Para la mayoría de los estadounidenses existe un período de tiempo que ocurre cada cuatro Febreros y que está marcado por sentimientos de anticipación y excitación. Durante este período electrizante de dos semanas existe un tema común a la mayoría de los hogares – Los Juegos Olímpicos de Invierno. Las Olimpíadas representan una tradición americana que logra atraer a las familias a los televisores mientras entusiastas de todas las edades miran fascinados a sus atletas preferidos.
Al mirar los Juegos por TV es difícil no imaginar el escalofrío de felicidad y orgullo que los atletas deben sentir. Uno se siente feliz y asustado por ellos al mismo tiempo. Esto no podría ser más cierto que en el caso de los esquiadores alpinos y colina abajo. Incluso los mas aventureros de nosotros nos vemos obligados a preguntarnos – ¿Cómo es posible que logren hacer eso?
Un hombre joven nacido en Boulder y criado en Crested Butte, CO, a pocos pasos de las mejores colinas del mundo, nos respondería que logra hacerse con años y años de práctica y una buena genética.
Habrá que creerle a Casey Puckett, cinco veces esquiador alpino Olímpico y ganador de incontables competencias desde Suiza hasta Japón, ya que tiene experiencia. Este padre de dos niños, de 37 años ha esquiado desde que tenía tres, participó en su primera carrera a los seis, su primera competencia a los ocho, y durante todo el camino fue guiado por su madre, quien fuera a su vez corredora de esquí y miembro del equipo de esquí de la Universidad de Colorado.
La carrera de Casey comenzó con esquí Alpino tradicional y por más de 16 años ha competido contra algunos de los mejores atletas del mundo como esquiador alpino olímpico. Se retiró del esquí alpino en 2002 y entrenó al equipo de la Asociación de Esquí y Snowboard del Valle de Aspen hasta el 2006; durante este tiempo, en 2003 Casey abandonó el retiro para probarse en esquí estilo libre (Esquí Cross) – un deporte relativamente nuevo en los Juegos Olímpicos. Requiere velocidad y agilidad como el esquí alpino tradicional, pero se practica sobre una pista con obstáculos y otros esquiadores. Los competidores deben maniobrar entre los otros esquiadores mientras evaden los obstáculos con el fin de llegar primeros. Durante los últimos años Casey Puckett ha dominado el deporte, emergiendo como el mejor Esquiador Cross de los Estados Unidos y uno de los mejores del mundo. Ganó dos medallas de oro en los X Games de invierno y logró la quinta posición en el Campeonato Mundial de Esquí Cross en 2009 en Inawashiro, Japón.
Esquí Cross. Es divertido, es rápido y también es lo que causó la devastadora lesión que Casey sufrió en diciembre de 2009 que casi destruyó su sueño de competir en sus quintos Juegos Olímpicos. Fue durante una competencia en Francia que Casey cayó violentamente en la colina y sufrió una Separación de la articulación AC grado 5 en su hombro izquierdo – que significa que su hombro se separó de su clavícula. Este evento ocurrió apenas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Vancouver.
Casey estaba familiarizado con las lesiones de hombro. Se había lesionado previamente el hombro derecho durante un accidente en Suiza en el 2008 durante el cual sufrió una separación AC grado 3 y una dislocación de hombro. Se trataba de un rostro familiar para la Clínica Steadman, donde había conocido al Dr. Peter Millett, un especialista en hombro y rodilla de la clínica. El Dr. Millett, médico del equipo de esquí de los Estados Unidos y uno de los mejores especialistas de hombro en el mundo, había reparado las complejas lesiones de su hombro derecho. Habiendo dejado atrás esa lesión y con su hombro operado funcionando como si fuera nuevo, el golpe sobre su hombro izquierdo reveló ser una situación totalmente diferente. La lesión era mas severa y con las Olimpíadas cerca el tiempo de recuperación sería mucho menor.
El Dr. Millett inmediatamente operó el hombre de Casey para estabilizar su separación de hombro. Utilizó cirugía artroscópicamínimamente invasiva para minimizar el tiempo de convalecencia de Casey y estimular una rápida recuperación. La clavícula fue estabilizada y Casey volvió a la acción. Quedarse afuera de una competencia o dos suele ser una experiencia común para la mayoría de los atletas, pero cuando se trata de las Olimpíadas de Invierno, la situación es otra.
Durante varias semanas el Dr. Millett sometió a este esquiador Cross a un plan de recuperación extenuante y rápido. Casey tomó los consejos del Dr. Millett recibiendo dos sesiones diarias de rehabilitación, acupuntura y sesiones en cámara hiperbárica, tomándose las cosas con tranquilidad y asegurándose un regreso libre de riesgos. Casey esquió en los X-Games menos de 2 semanas luego de la cirugía, donde lamentablemente cayó violentamente durante un aterrizaje y volvió a lesionarse el mismo hombro. Por fortuna, el Dr. Millett concluyó que la reparación quirúrgica de Casey seguía intacta y estable.
Unas pocas semanas después, luego de intense entrenamiento y rehabilitación, Casey se encontraba listo para los Juegos Olímpicos. Si bien no terminó primero como era su objetivo, se trató de un momento lleno de orgullo para este atleta estrella. Se trataba de su quinta Olimpíada. Finalizarla fue un momento especial dado todo lo que había soportado y porque sabía que había dado lo mejor de sí.
“Mi objetivo desde el momento en que me lesioné el hombre fue principalmente volver a la nieve para poder competir en lo que yo sabía sería mi última oportunidad Olímpica. El Dr. Millett era el médico adecuado para mi porque realmente comprende lo que sentimos los atletas – queremos volver a estar saludables lo mas rápido posible. Deposité toda mi confianza en él y nunca me defraudó,” dijo Casey.
Como ocurre con todos sus pacientes atletas, el Dr. Millett se tomó su tiempo para explicarle a Casey exactamente lo que debía hacer para poder recuperarse por completo de su Lesión de Hombro con Separación de la Articulación AC. “No solo es un gran cirujano poseedor de una técnica extraordinaria, sino que establece una excelente relación con sus pacientes. Fue honesto conmigo y me dijo la verdad con respecto a lo que podía esperar de mi recuperación. Al mismo tiempo me dio elección sobre lo que necesitaba hacer. Si miro hacia atrás, probablemente hubiera podido o debido esperar un par de semanas antes de regresar a la nieve, pero con todos los atletas y la competencia – existe la voluntad y un pequeño porcentaje de terquedad. El Dr. Millett lo tuvo en cuenta y estuvo ahí para apoyarme sin juzgarme y con una sola preocupación en mente – lograr ponerme saludable.”
Casey Puckett se encuentra en la actualidad recuperado del hombro izquierdo que le causó tanto dolor a comienzos de este año. Ahora que se encuentra en proceso de “oficialmente” retirarse como esquiador alpino Olímpico y esquiador de Esquí Cross, esta feliz y entusiasmado con respecto a lo que le depara el futuro. Está considerando las oportunidades que se le presentan y dice “Esquiar ha sido toda mi vida. Tengo mucha experiencia y mucho que ofrecer a quienes esquían actualmente. Soy afortunado de tener al Dr. Millett y a la Clínica Steadman a mi lado mientras entro a este nuevo capítulo de mi vida, y de seguro involucrará un par de esquís.”
